Οι τερμίτες τρέφονται κυρίως με ξύλο, αλλά επίσης βλάπτουν το χαρτί, τα βιβλία, τη μόνωση και ακόμη και τις επενδύσεις στην πισίνα και τα συστήματα διήθησης. Οι τερμίτες μπορούν να προσβάλλουν ζωντανά δέντρα και θάμνους, αλλά πιο συχνά είναι δευτερεύον εισβολέας ξυλωδών φυτών που βρίσκονται ήδη σε παρακμή. Ενώ οι τερμίτες μπορεί να μολύνουν τα κτίρια ανά πάσα στιγμή, είναι στο επόκεντρο της συζήτησης όταν αγοράζεται ή πωλείται ένα σπίτι δεδομένου ότι ο έλεγχος για τερμίτες είναι συνήθως μια προϋπόθεση της πώλησης.
Η άνοιξη τυπικά είναι όταν μεγάλος αριθμός φτερωτών τερμίτων αναδύονται μέσα σε σπίτια. Στη φύση, οι τερμίτες κάνουν σμήνη για να διασκορπιστούν και να ξεκινήσουν νέες αποικίες. Ξεκινώντας από τις θερμότερες θερμοκρασίες και τις βροχοπτώσεις, οι φτερωτοί τερμίτες αναδύονται από την αποικία και πετούν στον αέρα. Στη συνέχεια πέφτουν στο έδαφος, ρίχνουν τα φτερά τους, ζευγαρώνουννκαι προσπαθούν να ξεκινήσουν νέες αποικίες στο έδαφος. Τα σμήνη τερμιτών που αναδύονται μέσα σε ένα σπίτι είναι ανίκανοι να βλάψουν το ξύλο και ζουν μόνο για μια ημέρα. Η απομάκρυνση μπορεί να επιτευχθεί με μια απλή σκούπα.
Η ανακάλυψη φτερωτών τερμίτών σε κλειστούς χώρους σχεδόν πάντα υποδηλώνει προσβολή που χρειάζεται καταπολέμηση.
Τα σμήνη των τερμιτών που προέρχονται από δέντρα, ξύλα, κλπ. δεν είναι απαραίτητα αιτία ανησυχίας και δεν σημαίνει αυτόματα ότι το σπίτι είναι μολυσμένο. Από την άλλη πλευρά, αν εμφανιστούν δίπλα στο σπίτι ή στις βεράντες, υπάρχει μια καλή πιθανότητα το σπίτι είναι μολυσμένο.
Άλλα σημάδια μόλυνσης είναι οι πήλινοι σωλήνες που εκτείνονται πάνω σε τοίχους θεμελίωσης, στηρίγματα, πρεβάζια, κλπ. Οι σωλήνες λάσπης έχουν συνήθως περίπου τη διάμετρο ενός μολυβιού, αλλά μερικές φορές μπορεί να είναι παχύτεροι. Οι τερμίτες κατασκευάζουν τους σωλήνες για καταφύγιο καθώς ταξιδεύουν μεταξύ των υπογείων αποικιών τους. Για να προσδιορίσετε εάν υπάρχει μόλυνση, σπάστε τους σωλήνες και ελέγξτε για την παρουσία μικρών, κρεμ-λευκών εργαζόμενων τερμιτών.
Το ξύλο που έχει υποστεί βλάβη από τερμίτη είναι κοίλο έξω με κομμάτια αποξηραμένης λάσπης. Το ξύλο που έχει υποστεί βλάβη από την υγρασία ή άλλους τύπους εντόμων (π.χ. μυρμήγκια) δεν θα έχει αυτή την εμφάνιση. Περιστασιακά οι τερμίτες δημιουργούν και μικροσκοπικές οπές στις γυψοσανίδες, συνοδευόμενες από κομμάτια χώματος γύρω από την άκρη τους. Ίχνη βυθίσεως πίσω από τις επενδύσεις τοίχων μπορούν επίσης να είναι ενδεικτικά τερμιτών.
Πολλές φορές δεν θα υπάρχουν σαφείς ενδείξεις μόλυνσης. Οι τερμίτες κρύβονται καλά και οι παρασιτώσεις μπορούν να μην ανιχνευτούν για χρόνια. Η μόλυνση μπορεί ακόμη και να προχωρήσει χωρίς να εντοπιστεί επειδή η εξωτερική επιφάνεια συνήθως παραμένει άθικτη. Η επιβεβαίωση των τερμιτών απαιτεί συχνά το έμπειρο μάτι ενός επαγγελματία.